محمدرضا پهلوی برای آخرین بار در کسوت شاه در 23 آبان سال 1356 وارد امریکا شد و مورد استقبال جیمی کارتر رئیس جمهور وقت این کشور قرار گرفت. او برای تحکیم روابط دو کشور و مستحکم کردن پایه های قدرت خود به واشنگتن آمده بود. 

 

 

شاه فردای آن روز در حالی در محوطه کاخ سفید به ایراد سخنرانی پرداخت که تظاهرات گسترده و بی سابقه‌ای علیه وی در مقابل کاخ در جریان بود. در این روز طبق برنامه قبلی قرار بود سخنرانی رئیس جمهور امریکا و شاه ایران در محوطه باز کاخ سفید صورت گیرد که اعتراضات علیه سفر شاه به امریکا آن را تحت تاثیر قرار داد.

 

 

دانشجویان مخالف شاه از چند روز قبل برای برگزاری تظاهرات ضد حکومت پهلوی برنامه ریزی کرده بودند و با حضور شاه در کاخ سفید این اعتراضات به اوج خود رسید تا جایی که درگیری بین دانشجویان، طرفداران شاه و پلیس در گرفت. این درگیری‌ها کار را به جایی رساند که پلیس مجبور به استفاده از گاز اشک آور شد. گاز اشک آور بر اثر وزش باد در کاخ سفید پراکنده‌ شد و در چشمان شاه و حاضران رفت. تصویر شاه در حالیکه با دستمال اشک‌هایش را پاک می‌کرد در آن زمان بازتاب گسترده‌ای در داخل و خارج ایران یافت و بسیاری از آن به عنوان نشانه‌ای از وضعیت بحرانی رژیم شاه یاد کردند.

 

 

 

البته شاه در سفر اول خود به آمریکا در سال ۲۳ آبان ۱۳۲۸ نیز به ایالات متحده آمریکا سفر کرده بود که در آن سفر نیز به دلیل حاشیه های ایجاد شده، با تحقیر مواجه شده بود.